جواب أبيهم كلام موجه يحتمل أن يكون معناه:{ إني آمنكم عليه كما أمنتكم على أخيه} ،وأن يكون معناه ماذا أفاد ائتمانكم على أخيه من قَبْل حتى آمنكم عليه .
والاستفهام إنكاري فيه معنى النفي ،فهو يستفهم عن وجه التأكيد في قولهم:{ وإنا له لحافظون} .والمقصود من الجملة على احتماليها هو التفريع الذي في قوله:{ فالله خير حفظاً}[ سورة يوسف: 64] ،أي خير حفظاً منكم ،فإنْ حفظه الله سلم وإن لم يحفظه لم يسلم كما لم يسلم أخوه من قبل حين أمنتكم عليه .
وهم قد اقتنعوا بجوابه وعلموا منه أنه مُرسِل معهم أخاهم ،ولذلك لم يراجعوه في شأنه .
و{ حفظاً} مصدر منصوب على التمييز في قراءة الجمهور .وقرأه حمزة والكسائي ،وحفص{ حافظاً} على أنه حال من اسم الجلالة وهي حال لازمة .