خلائف: جمع خليفة وهو من يخلف غيره .
ثم جعلناكم يا أمة محمد ،خلفاء الأرض تعمرُونها من بعدِ هؤلاء السابقين ،لنختبركم ونرى ماذا تعملون في خلافتكم فنجازيكم به بمقتضى سُنّتنا فيمن قبلكم .وهذا واضح في أن هذه الخلافة منوطةٌ بالأعمال الصالحة والاستقامة والعدل والإحسان ،حتى لا يغترَّ إنسان بما سيناله من مُلك أو ولاية .وهذا كما قال تعالى:{وَعَدَ الله الذين آمَنُواْ مِنْكُمْ وَعَمِلُواْ الصالحات لَيَسْتَخْلِفَنَّهُمْ فِي الأرض كَمَا استخلف الذين مِن قَبْلِهِمْ} [ النور: 55] .